بالاوان هي موطن لمنتجعات الغوص وكذلك قاعدة عسكرية فلبينية ستزورها هاريس لمدة ثلاثة أيام ، وفقًا لمسؤول كبير في الإدارة
الأمريكية ، رغم موقعها على حافة بحر الصين الجنوبي ، حيث تقوم الصين ببناء قواعد عسكرية - بعضها على الجزر المزعومة من الفلبين - في واحدة من أكثر العلامات الخارجية لطموحاتها في المحيط الهادئ.
التقت هاريس مع الرئيس الفلبيني فرديناند ماركوس جونيور يوم الاثنين ، ومن المتوقع أن يناقش الشركاء 21 مشروعًا جديدًا تموله الولايات المتحدة ، بما في ذلك المزيد من المواقع الدفاعية في جميع أنحاء الفلبين في مواقع لم يتم الكشف عنها بعد - في إشارة لبكين إلى أن واشنطن تقيم علاقات أوثق مع مانيلا
أتفاقية تعاون مشترك بين البلدين
وقال البيت الأبيض في بيان إن هذه المشاريع جزء من اتفاقية التعاون الدفاعي المعزز بين البلدين ، والتي تسمح للقوات الأمريكية باستخدام المواقع المتفق عليها في الفلبين لإجراء التدريبات الأمنية والتدريب العسكري المشترك
لكن العلاقات الدفاعية بين الولايات المتحدة والفلبين أعمق من ذلك
اعتادت البلاد الفلبينية أن تكون موطنًا لاثنين من أكبر المنشآت العسكرية الأمريكية في الخارج ، وهما قاعدة كلارك الجوية وقاعدة خليج سوبيك البحرية ، والتي تم نقلها إلى السيطرة الفلبينية في التسعينيات.
لا تزال معاهدة الدفاع المشترك الموقعة في عام 1951 سارية المفعول ، وتنص على أن كلا الجانبين سيساعدان في الدفاع عن بعضهما البعض إذا تعرض أي منهما لهجوم من قبل طرف ثالث.
وفي حديثها للصحفيين يوم الاثنين ، أكدت هاريس من جديد التزام واشنطن "الثابت" بالاتفاق. وقالت هاريس: "يجب أن نكرر دائمًا أننا نقف معكم في الدفاع عن القواعد والأعراف (في بحر الصين الجنوبي)" ، مضيفًة أن أي هجوم على السفن الفلبينية في بحر الصين الجنوبي من شأنه أن يستدعي الالتزامات الدفاعية المشتركة للولايات المتحدة.
قال ماركوس جونيور ، وهو جالس بجانب هاريس ، للصحفيين: "لقد قلت مرات عديدة ، لا أرى مستقبلًا للفلبين لا يشمل الولايات
المتحدة ، وقد جاء ذلك من العلاقة الطويلة جدًا مع الولايات المتحدة"
تحسن ملحوظ في العلاقات في المرحلة الحالية
وقد كانت العلاقات بين البلدين في عهد الرئيس الفلبيني السابق رودريغو دوتيرتي متوترة وغير مستقرة، والذي سعى وقتها الرئيس الفلبيني إلى توثيق العلاقات مع الصين خلال السنوات الست التي قضاها في السلطة.
قال جريجوري بولينج ، خبير الأمن البحري في مركز واشنطن للدراسات الاستراتيجية والدولية ، إن الولايات المتحدة والفلبين تنتقلان من تلك "السنوات الصعبة".
وقال بولينج إن زيارة هاريس تبعث برسالة دعم قوية للفلبين دون أن تهدد بالضرورة بكين لأن هاريس سيزور بالاوان القريبة من بحر الصين الجنوبي ولكنها ليست واحدة من الجزر المتنازع عليها.
قال بولينج: "الفائدة التي ستجنيها الولايات المتحدة في الفلبين من إرسال رسالة مفادها" نقف معًا في بحر الصين الجنوبي "تفوق بكثير أي إحباط متواضع قد يسببه في بكين".
إعادة تأكيد التحالف بين الولايات المتحدة والفلبين
تشتهر بالاوان بكونها ملاذًا للغوص والتنقل بين الجزر ، ولكنها أيضًا موطن لقاعدة أنطونيو باوتيستا الجوية في بويرتو برنسيسا ، مركز القيادة العسكرية الفلبينية المسؤولة عن الدفاع عن مياهها والقيام بدوريات حولها حول جزر سبراتلي.
تقع جزر سبراتلي في الجزء الجنوبي من الممر المائي الذي تبلغ مساحته 1.3 مليون ميل مربع - وتزعم الصين أنها جميعًا أراضيها السيادية بناءً على تفسيرها للخرائط التاريخية.
تاريخ النزاع الفلبيني الصيني
في عام 2016 ، حكمت محكمة في لاهاي لصالح الفلبين في نزاع بحري ، وخلصت إلى أن الصين ليس لديها أساس قانوني للمطالبة بحقوق تاريخية في الجزء الأكبر من بحر الصين الجنوبي.
على الرغم من الحكم ، حاول دوتيرتي إقامة علاقات أوثق مع بكين ووضع خططًا للتعاون في التنقيب عن النفط والغاز في بحر الصين الجنوبي ، وهي خطوة قسمت الفلبينيين حول شرعية تمكين طموحات الصين في المنطقة المتنازع عليها
ومع ذلك ، فقد تم إنهاء صفقات الاستكشاف رسميًا في يونيو 2022 بسبب التحديات الدستورية والمخاوف بشأن السيادة الفلبينية ، حسبما قال وزير الخارجية السابق تيدي لوكسين جونيور قبل مغادرته منصبه في عهد دوتيرتي.
منذ توليه منصبه في يونيو ، سعى ماركوس جونيور إلى إعادة العلاقات مع الولايات المتحدة واستئناف الاتصالات الودية مع الصين ، بشأن القضايا الاقتصادية والأمنية.
على هامش اجتماع أبيك الخميس الماضي ، اتفق كل من ماركوس جونيور والزعيم الصيني شي جين بينغ على أن القضايا البحرية "لا تحدد مجمل العلاقات الفلبينية الصينية" ، وفقًا للسكرتير الصحفي الفلبيني.
سياستنا الخارجية ترفض الوقوع في فخ عقلية الحرب الباردة. قال ماركوس جونيور: "سياستنا الخارجية مستقلة تسترشد بمصلحتنا الوطنية والتزامنا بالسلام".
التدخل الأمريكي المستمر
توازن محكم فوق بحر الصين الجنوبي بصفتها حليفًا دفاعيًا لواشنطن ومُطالبًا منافسًا بشأن مطالبات بكين الإقليمية الكاسحة بشأن بحر
الصين الجنوبي ، تعد الفلبين أمرًا بالغ الأهمية لاستراتيجية واشنطن في المنطقة والصعود الجيوسياسي للصين.
قال روميل بانلاوي ، رئيس الجمعية الفلبينية للدراسات الصينية ، إن المهمة الكبرى لماركوس جونيور هي تعزيز وتحديث نظام الدفاع في البلاد - بمساعدة الولايات المتحدة - مع إقامة حوار ودي مع الصين لتعزيز العلاقات الاقتصادية مع أكبرها. الشريك التجاري.
وقال بانلاوي: "يبدو أن الرئيس الفلبيني ماركوس منفتح على فكرة متابعة التعاون العملي في بحر الصين الجنوبي ، مع عدم التنازل عن موقفها الطويل الأمد عندما يتعلق الأمر بالقضايا الإقليمية في بحر الصين الجنوبي".
خلال رحلتها إلى الفلبين ، من المتوقع أن تصدر هاريس عددًا من الإعلانات الأخرى بما في ذلك تعاون الولايات المتحدة مع مانيلا بشأن الطاقة النظيفة والأمن السيبراني والاتصالات والزراعة.
تُظهر الصفقات نية الولايات المتحدة في منطقة المحيط الهادئ ، لكن خبيرًا في بحر الصين الجنوبي قال إن رحلة هاريس إلى القاعدة العسكرية تهدد بتفاقم حالة بكين على حساب الفلبين المحتمل.
آنا ماليندوغ-أوي ، نائبة رئيس معهد الدراسات الإستراتيجية في الفلبين للقرن الآسيوي (ACPSSI) ، تعتبر الزيارة "عملًا استفزازيًا ومثيرًا للجيران وتحريضًا."
وقالت: "ستضع بلدي ، الفلبين ، في موقف محفوف بالمخاطر ومربك تجاه بكين".
لا أرى أن هذا مفيد لبلدي. إنه أقرب إلى استفزاز بكين على حساب بلدي ولا أعتقد أن هذا شيء مستنير وسيسعد الفلبينيون القوميون